一對年輕的父母，抱著剛滿三歲的小男生。小男生一進到診間就大哭加尖叫。
原來，小男生在家刷牙就會哭，看牙醫哭得更大聲。這次是因為喊牙齒痛喊三天了，家長才帶來看診。
我在高分貝、高強度、高頻率的哭聲中，快速地檢查寶寶的牙齒，並宣布壞消息。「蛀牙很大洞，牙齦也腫起來了，可能要拔掉。」父母聽到這個宣判，瞪大眼睛彼此對看一眼。
「醫師，不能抽神經嗎？他還這麼小。」寶寶還在哭，抱著寶寶的媽媽，看起來也快哭了。
「牙齒崩裂剩下不到一半，牙齦又腫這麼嚴重，抽神經的療效有限，只能拔掉了。」聽到這，媽媽眼角的眼淚默默滴下，被媽媽抱著的寶寶，似乎也哭得更大聲了。
為什麼會腫
蛀牙久了，蛀牙菌會從牙齒表面，鑽出一條地道，直通牙齒內部的神經，導致發炎，發炎物質堆積久了，就引起疼痛或腫脹。身上的傷口如果一直沒有癒合，周邊的皮膚可能會潰爛，而牙齒發炎久了，會從牙根的周圍開始破壞，牙根變短、地基流失，牙齒會搖晃，變成搖搖欲墜的危樓。
如何治療
牙齒內的神經系統，像是房子牆壁內的水電管路，相當錯綜複雜。一但發炎，必須將所有管線都清乾淨，才能防堵蛀牙菌持續作怪，難度很高。
為什麼拔牙
又痛又腫的牙齒，很可能神經已經化膿。化膿的神經系統會像大雨過後塞滿軟爛淤泥的水溝一樣，管道內四處沾粘腐爛的神經組織。要清乾淨軟爛的組織，更是難上加難。
舉乳牙為例子，腫起來才抽神經（或是X光上看得到根尖病兆、有牙根的破壞），比起只有蛀洞、沒腫的抽神經，有近四倍的機率，治療會失敗。失敗是指抽神經後，仍然會腫或痛，需要重新治療，或只能拔掉。大部分的命運是拔牙，因為重新治療的成功率更低。
如何預防
乳牙蛀牙初期，蛀牙菌只是在牙齒表面打洞時，只要及時填補或是裝牙套，就能阻止蛀牙菌的入侵。如果拖到又痛又腫，蛀牙菌已經鑽進複雜的牙神經系統，四處搞破壞時，治療的成功率大幅降低，即使抽神經也只能多撐半年、一年，最後都因為再度發炎而拔牙。
老話一句，預防勝於治療，長第一顆牙齒的寶寶就要開始看牙醫。小朋友喊牙痛了才找牙醫，真的太慢了。
原文重點
1. Preoperative radiolucency is a possible associated factor that decreases tooth survival following pulpectomy.
2. The amount of preoperative root resorption seems to be the most important radiographic diagnostic criterion in determining whether a pulpectomy will likely succeed.
參考資料
Songvejkasem, Methaphon et al. “Survival rate and associated factors affecting pulpectomy treatment outcome in primary teeth.” Clinical and experimental dental research vol. 7,6 (2021): 978-986. doi:10.1002/cre2.473
Coll, J A, and R Sadrian. “Predicting pulpectomy success and its relationship to exfoliation and succedaneous dentition.” Pediatric dentistry vol. 18,1 (1996): 57-63.
